外贸与跨境电商是两个不同的概念，虽然它们都涉及到了国际贸易。本质上的区别包括以下几点：
定义不同：外贸是指企业跨越国界，进行跨国贸易的活动，而跨境电商则是指利用互联网技术和数字化平台实现的国际贸易。目标市场不同：外贸企业的目标市场是全球市场，包括大型进出口商、批发商、代理商等；而跨境电商则侧重于零售市场，直接面向消费者。
操作方式不同：外贸企业通常需要建立自己的销售渠道和供应链体系，投入更多的人力、物力和资金；而跨境电商则可以通过第三方平台或者自己的电商平台，借助技术和资源优势，更快速、高效地开展跨境贸易。
风险控制不同：外贸涉及到更多的贸易条款、货币汇率、运输安排等风险，需要企业具备更高的商业素养和经验；而跨境电商则需要预防网络安全、知识产权等风险，并需要遵守各国的电商法规。
因此，甄别外贸和跨境电商的本质区别可以从定义、目标市场、操作方式和风险控制等方面进行比较。企业在选择战略方向时应该结合自身情况和市场需求进行权衡。