我国民间素有元宵节“观灯猜谜”的习俗。灯谜，又称“隐语”“廋词”（古代“廋”有隐藏的意思）等。作为我国独有的传统民间艺术，猜灯谜不仅让元宵节充满趣味，还能启迪智慧，让人们感受到语言文字之美。
“中华谜语源远流长，距今已有3500年以上的历史了。据现有古籍史料考察表明，谜语经历了先秦隐语廋辞、汉魏六朝离合体谜以至隋唐谜语这样长时期的演变、进化的发展过程。”江苏省灯谜学会副主任、南通灯谜学会会长、“南通灯谜”非遗传承人王栋臣告诉记者。
那么猜灯谜什么时候出现的呢？王栋臣说，到了宋代，统治者为了粉饰太平，每年都要在元宵节张灯结彩，以示欢庆。到了南宋，观灯更盛，有人开始把谜语写在灯上。宋末元初周密所著的《武林旧事·灯品》记载了元宵节热闹的灯谜活动：“以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京浑话，戏弄行人”。这“藏头隐语”，即谜语，好事者把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜。至此，“灯”和“谜”发生联系，结下了不解之缘，诞生了“灯谜”。从此，元宵节赏灯猜谜，作为一项民俗活动，延续至今，经久不衰。
南京市职工灯谜协会会长蔡鸣讲述了一则元宵猜谜的故事。北宋时期，有一年的元宵节，大文学家王安石的好朋友王吉普来访南京，席间，王安石说：“今天是元宵节，我出一谜助助兴——画时圆，写时方，冬时短，夏时长。”
王吉普想了想，没有说出谜底，却对王安石说：“这样吧，我也出一谜助助兴！”说着，吟出一谜：“东海有条鱼，无头亦无尾，去掉脊梁骨，便是你的谜！”王安石不禁微微地笑了。原来，二人所出灯谜的谜底均是“日”。
蔡鸣表示，这个故事说明，元宵猜谜在北宋已有“苗头”，到了南宋，猜灯谜则成为元宵节的一种游戏方式，中华谜语从此开创了民间谜语和灯谜两条路的新格局。
在《红楼梦》里，曹雪芹描写了许多大观园人物制猜灯谜的生动细节，甚至在回目上直接点出。如第二十二回回目为“听曲文宝玉悟禅机 制灯谜贾政悲谶语”等。据统计，《红楼梦》一书里至少写进了27条灯谜，不仅丰富了小说的内容，而且对人物性格的揭示、故事情节的演进和作家思想的披露，都有十分重要的推动作用。
据王栋臣介绍，灯谜猜射的主要方法有“会意”（字义别解）、“拆字”（字形离合）等。猜灯谜，又叫“射虎”“打虎”，谓之不易，南通民间则称之为“猜猜儿”或“猜谜谜子”，是雅俗共赏的益智游戏项目，拥有广泛的群众基础。
蔡鸣告诉记者，南京的谜事，至少可追溯到东晋和南北朝时期。对灯谜发展起很大作用的《文心雕龙》（内有《谐隐》篇）在建康紫金山麓的定林寺中写成，记录古代谜事最多的《世说新语》，也是在建康完成的。
清朝《灯影录》是目前唯一能见到早年出自南京的灯谜书，收谜约330条，谜目亦较多。夏仁虎的《岁华忆语》也记下了南京新春打灯谜的盛况：“文人学士，暇时制为谜，新春鲜事，则张条于衢，曰春灯候教。万头攒动，聚影一灯，忽然有悟，高声请问，则群耳倾注，或拍手狂噱，此游戏之近雅者。”
如今，很多南京人不知道，其实这座千年古都曾被誉为“当代谜都”。新中国成立之后，南京的灯谜活动主要是在南京工人文化宫（现属秦淮区地界）中进行。1952年，南京工人文化宫内即有灯谜小组。1973年5月1日，南京市职工灯谜研究组重新成立。1979年10月，南京成功主办了九城市灯谜会猜，拉开了灯谜文化新时代的序幕。1989年，南京灯谜研究组升级为南京市职工灯谜协会，而猜灯谜的一股旋风，自那时起便“席卷”了上世纪八十年代的南京。
据王栋臣介绍，一年一度的南通灯谜重头戏——第十四届“万人猜灯谜 全城闹元宵”活动即将在元宵节全面展开，今年的“万人猜灯谜 全城闹元宵”活动除在南通网红打卡地“紫琅花谷”举办启动仪式、现场猜谜外，南通的10多辆公交车以及南通地铁上还将悬挂灯谜供市民猜射。
近几年，王栋臣也创作了多个与南通相关的灯谜，比如闸东闸西闸北（打一江苏地名），谜底是南通；短亭杨柳长亭巷（打两个南通旧地名），谜底是五里树、十里坊；踏青（打一南通名小吃），谜底是草鞋底；良好组合巧缘起（打一南通非遗项目），谜底是红娘子……今年，他还创作了与兔年相关的灯谜，比如不日晚点到（打一生肖），谜底为兔；二人登顶先折柳（打一干支纪年），谜底是癸卯。
新华日报·交汇点记者 杨民仆
链接：这些灯谜你能猜出吗？
1、一朝选在君王侧。（打一花卉）谜底：贵妃红。
2、小货郎，不挑担，背着针，满处窜。（打一动物）谜底：刺猬。
3、铜锤子，铁把子，歪头子，黄褂子。（打一水果）谜底：生梨。
4、会飞不是鸟，两翅没羽毛，白天休息晚活动，捕捉蚊子本领高。（打一动物）谜底：蝙蝠。
5、仙人迹杳断桥头。（打一字）谜底：峤。
6、一种植物生得巧，不是豆类也结角，果实制药可止血，白花可以做染料。（打一植物）谜底：槐树。
7、身穿黄衣裳，弯弯像月亮兄弟排一起，个个甜蜜蜜。（打一水果）谜底：香蕉。
8、几根枝，开满花，叶子小，开黄花。远看蝴蝶在飞舞，迎来春天喜洋洋！（打一花卉）谜底：迎春花。
9、红果子，麻点子，咬一口，甜丝丝。（打一水果）谜底：草莓。
10、干高杈多叶如爪，一到深秋穿红袄，球状果实刺儿多，驱风祛湿有疗效。（打一植物）谜底：枫树。
11、水上生个铃，摇摇没有声，仔细看一看，满脸大眼睛。（打一植物）谜底：莲蓬。
12、二月平。（打一字）谜底：朋。
13、头戴节节帽，身穿节节衣，年年二三月，出土赴宴席。（打一植物）谜底：竹笋。
14、半个月亮。（打一字）谜底：胖。
15、天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽。（打一花卉）谜底：凌霄花。
16、它是我的好朋友，每个同学全都有，笔墨书本帮我拿，可我还得背它走。（打一物）谜底：书包。
17、冬天蟠龙卧，夏天枝叶开，龙须往上长，珍珠往下排。（打一水果）谜底：葡萄。
18、小龙船，龙船小，龙船尖尖两头翘，水里飘了一秋天，装来一颗白元宝。（打一水果）谜底：菱角。
19、天堑变通途。（打一外国故事片名）谜底：桥。
20、幼儿不怕冰霜，长大露出锋芒，老来粉身碎骨，仍然洁白无双。（打一植物）谜底：麦子。
21、紫藤绿叶满棚爬，生来就开紫色花，紫花长出万把刀，又作药用又吃它。（打一植物）谜底：扁豆。
22、像条带，一盘菜，下了水，跑得快。（打一动物）谜底：带鱼。
23、小小花儿爬篱笆，张开嘴巴不说话，红紫白蓝样样有，个个都像小喇叭。（打一植物）谜底：牵牛花。
24、枫桥渔火。（打一歌唱演员名）谜底：苏小明。
25、周身银甲耀眼明，浑身上下冷冰冰，有翅寸步不能飞，没脚五湖四海行。（打一动物）谜底：鱼。
26、木头身上铁脚板，带它下地把活干。干活还得人扶着，翻的土地松又软。（打一机具）谜底：犁。
27、金秋骄子，颜色金黄，花朵不大，八月开放。（打一花卉）谜底：桂花。
28、一个南瓜两头儿空，肚里开花放光明，有瓜没叶儿高高挂，照得面前一片红。（打一物）谜底：灯笼。
29、生在树上是青的，落到地上是黄的，不用刀削是圆的，不加蜜糖是甜的。（打一水果）谜底：桂圆。
30、为霞尚满天。（打一花卉）谜底：晚来红。
编辑: 姚依依
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